EM 2024: Polen, Ukraina och Georgien vidare från playoff

Tolv nationer hade med start den 21 mars fortfarande chansen att ta en plats i EM 2024. Polen, Ukraina och Georgien drog det längsta strået. Tre nationer fick fira när finalerna i EM playoff avgjordes på olika platser i Europa den 25 mars. Polen, Ukraina och mästerskapsdebutanten Georgien drog det längsta strået.

Sedan EM-kvalets slut har vi haft full koll på 21 nationer som kommer att delta i EM 2024, samt även vilka nationer som spelar i vilka grupper. Tre platser har dock lämnats vakanta i väntan på avgörandet i playoff som skulle ske i mars 2024.

Formatet var att tolv nationer delades upp i tre grupper, tre olika slutspelsvägar. Två semifinaler spelades i respektive grupp, med enkelmöten som avgjorde vilka två nationer som fick spela final.

Vinnare Grupp A: Polen

Wales mot Finland och Polen mot Estland var semifinalerna i Grupp A, Path A även kallad. Både Wales och Polen gjorde processen kort med sina respektive motståndare och drabbade samman i en final i Cardiff under tisdagen.

Båda lagen tog ut varandra under större delar av matchen, även om det skapades ett par kvalitativa målchanser under 90 minuter plus efterföljande förlängning. Inte helt orättvist blev det dock ett avgörande efter straffläggning.

Där skulle Polen dra det längsta strået. Robert Lewandowski satte dit den första straffen och satte tonen för det polska laget. Man gjorde mål på samtliga fem straffar, innan hemmalagets Daniel James blev första och enda spelare att bränna sin straffspark. 

Polen gör nu nationens femte EM, det vill säga alla turneringar som har spelats, från 2008 och framåt. I EM 2020 blev det respass i gruppspelet. Deras främsta prestation är en kvartsfinal i EM 2016. Nu väntar matcher mot Nederländerna, Österrike och Frankrike i EM 2024. 

Semifinal 1: Polen – Estland 5-1
Semifinal 2: Wales – Finland 4-1
Final: Wales – Polen 0-0 (4-5 efter straffar)

Vinnare Grupp B: Ukraina

På förhand var Grupp B den väg som ansågs vara svårast. Här ingick Bosnien och Hercegovina, Ukraina, Israel och Island. Det skulle bli Ukraina som tog platsen i EM, dock efter dramatik i båda matcherna man spelade.

Bosnien och Hercegovina tog ledningen efter ett självmål i hemmamatchen mot Ukraina. Två mål i matchminut 85 respektive 88 för gästerna ändrade dock på förutsättningarna och skickade Ukraina till final.

I den väntade Island som körde över Israel med 4-1 i den andra semifinalen. Island skulle också ta ledningen mot Ukraina i en match som spelades på Wroclaw Stadium i Polen. Även här visade Ukraina karaktär, kvitterade ställningen och avgjorde i matchminut 84. 

EM 2024 blir Ukrainas fjärde Europamästerskap, med kvartsfinalen från 2020 som den bästa prestationen hittills. Gruppen man ingår i under sommarens turnering består av Belgien, Rumänien och Slovakien. 

Semifinal 1: Israel – Island 1-4
Semifinal 2: Bosnien & Hercegovina – Ukraina 1-2
Final: Ukraina – Island 2-1

Vinnare Grupp C: Georgien

Den stora sensationen inträffade i Grupp C där Grekland var stora favoriter till att knipa den sista EM-biljetten. Det såg också bra ut efter att man enligt plan besegrade Kazakstan med 5-0 i lagens semifinal.

I mötet mellan Georgien och Luxemburg vann hemmalaget med 2-0 och var en match ifrån att få spela sitt första stora mästerskap någonsin som självständig nation. Man hade fördelen av att få spela på hemmaplan mot Grekland.

En oväntat öppen match med chanser åt båda håll slutade trots allt mållöst, inte bara efter full tid utan även efter förlängning. Ett straffavgörande skulle falla, där Grekland inledde med att missa deras första straff. 

Georgien missade också en straff under straffläggning men fick ändå fira efter att Georgios Giakoumakis missade grekernas fjärde straff. Därefter kunde Nika Kvekveskiri sedan skriva fotbollshistoria. Den lindade storstjärnan Khvicha Kvaratskhelia, resten av bänken och publiken kunde skrika ut sin glädje. 

Det här blir första gången som Georgien deltar i ett EM-slutspel och man är den enda debutanten i sommarens mästerskap. Gruppen man spelar i består av Portugal, Turkiet och Tjeckien. 

Semifinal 1: Georgien – Luxemburg 2-0
Semifinal 2: Grekland – Kazakstan 5-0
Final: Georgien – Grekland 0-0 (4-2 efter straffar)